Survivor All Star 2025’teki vedası herkesi şaşırtmıştı, ancak İsmail Balaban o ayrılığı zaferle gölgede bıraktı. Yarışmadan elendikten sadece günler sonra Türkiye’ye dönen Balaban, Kaş’ta düzenlenen yağlı güreşlerde mindere çıktı ve bir kez daha gücünü kanıtladı. Finalde zorlu rakibini yenerek başpehlivan unvanını kazanan Balaban, adeta küllerinden doğdu.
Survivor’da dev finale sayılı günler kalmışken gelen veda, izleyicileri ekran başında duygulandırmıştı. Ancak İsmail Balaban’ın Türkiye’ye dönüşüyle birlikte spor kariyerinde yaşadığı hızlı çıkış, hayranlarını bir kez daha gururlandırdı.
19 Mayıs akşamı yayınlanan eleme düellosunda İsmail Balaban, Meryem Kasap’la karşı karşıya geldi. Nefes kesen mücadelede kazanan taraf Meryem oldu. Eski şampiyon Balaban için bu vedanın ardından yarışmaya duygusal bir veda sahnesi damga vurdu. Yarışma boyunca güçlü performansıyla dikkat çeken isim, gözyaşlarını tutamadı.
Türkiye’ye adım atar atmaz en çok özlediği kişiyle buluşan Balaban, eşi İlayda Şeker’le hasret giderdi. Şeker, o anları ‘Aslan kocama kavuştum’ notuyla sosyal medya hesabından paylaşarak binlerce beğeni aldı. Balaban’ın dönüşü, hem aile hem de spor cephesinde hızlı bir başlangıca sahne oldu.
Survivor sonrası dinlenmek yerine mindere dönen Balaban, Antalya’nın Kaş ilçesinde bu yıl 4.’sü düzenlenen Kaş Belediyesi Yağlı Güreşleri’nde sahne aldı. Kınık Stadı’nda gerçekleştirilen turnuvada 700 pehlivan arasından sıyrılarak finale çıkan Balaban, güçlü rakibi Bekir Eryücel’i mağlup ederek başpehlivan unvanını kazandı.
Yaklaşık bir saat süren mücadelede hem gücünü hem de tecrübesini konuşturan İsmail Balaban, sporculuk kariyerine bir başarı daha ekledi. Final yolunda Survivor’dan üzülerek ayrılan Balaban, Türkiye’ye dönüşüyle hem eşine hem mindere kavuşarak adeta çifte zafer yaşadı.