Deli dana hastalığı ilk olarak 1990’lı yıllarda Avrupa’da Birleşik Krallık’ta teşhis edilmiş edilmiş bir hastalıktır. Sığırlarda rastlanılan ve insanlara da bulaşabilen beynin süngerleşmesine neden olabilen beyin dokusu iltihabı hastalığı olarak bilinen bu hastalık herhangi bir bakteri ya da virüsle ortaya çıkan bir rahatsızlık değildir.
Deli dana hastalığı sığırlardan insanlara bulaşabilir.

Virüslerden bile daha basit bir yapıya sahip olan deli dana hastalığı, vücutta bulunan prion proteinin anormal şekilde farklılaşması sonucu ortaya çıkar. Bu hastalığın insanda görülen türü, Creutzfeldt-Jakob hastalığı (CJH) olarak isimlendirilir.
Oldukça uzun bir kuluçka dönemine sahip olan bu hastalık, bazı durumlarda 35-40 yıla kadar sessiz kalabilir. Ancak semptomlar ortaya çıktıktan sonra son derece hızlı ilerler ve beyin dokusunda boşluklar oluşturarak beynin süngerimsi bir yapıya dönüşmesine yol açar.

Ne yazık ki, kesin bir tedavisi bulunmamaktadır. Semptomlar başladıktan kısa süre sonra hastalarda ciddi fonksiyon kayıpları görülür ve süreç genellikle ölümle sonuçlanır.
Hastalığın erken döneminde belirtiler oldukça belirsiz olabilir; ancak semptomlar başladığında hızlı bir zihinsel ve fiziksel bozulma süreci izlenir. Deli dana hastalığının erken dönem şikayetleri şunlardır:
Kişilik değişiklikleri
Hafıza kaybı
Düşünme yetisinin bozulması
Bulanık görme veya körlük
Uykusuzluk

Koordinasyon bozukluğu
Konuşma güçlüğü
Yutma zorluğu
Ani ve sarsıntılı hareketler
Hastalık ilerledikçe, zihinsel fonksiyonlar tamamen çöker ve hasta komaya girer. Bu evredeki hastalar genellikle bir yıl içinde kalp yetmezliği, akciğer yetmezliği, zatürre (pnömoni) ya da çeşitli enfeksiyonlar nedeniyle yaşamını yitirir.

Son dönemde Bolu’da yaşanan bir vakada, boğaz ağrısı, mide bulantısı ve baş dönmesi şikayetleriyle hastaneye başvuran bir kadının beyin omurilik sıvısı (BOS) testlerinde deli dana hastalığına ait bulgulara rastlanmıştır. Bu gelişme, hastalığın nadir de olsa hâlâ görülebildiğini göstermektedir.

Bugüne kadar deli dana hastalığını tamamen atlatan bir vaka bildirilmemiştir. Beyin fonksiyonlarının kısa sürede bozulmasına yol açan bu hastalıkta, semptomların görülmesini takiben 3 ila 12 ay içinde ölüm meydana gelir.