Roma'nın en popüler ve işlek meydanlarından biri olan San Giovanni in Laterano'nun altında yüzyıllar boyunca saklı kalmış gizli bir saray bulundu. 9. ila 13. yüzyıllar arasında papalara ev sahipliği yaptığı düşünülen sarayın Vakikan'dan önceki papalık merkezi olduğu düşünülüyor.
Roma'nın birçok bölgesinde bu yıl restorasyon çalışmaları başlatılmıştı. Restorasyon çalışmaları kapsamında arkeologlar tesadüfen bir keşif yaptı. San Giovanni in Laterano Meydanı'nda yapılan yenileme sırasında araştırmacılar yer altında saklı bir mimari yapıyla karşılaştı.
İtalyan Kültür Bakanlığı tarafından yapılan açıklamaya göre meydanın altında bulunan gizli antik yapı, Orta Çağ boyunca defalarca genişletilerek restore edilmiş. Yapının içinde büyük bir kabul salonu ve muhtemelen bir bazilika yer alıyor.
Papaların Avignon'a taşınana kadar yani 1305 yılına kadar burada yaşadığı düşünülüyor. Vatikan'a geçişle birlikte ise bu saray önemini yitirerek tarihin tozlu sayfalarına gömülmüş.
Kazılar sırasında bulunan duvarların bazı bölümlerinde bulunan tuff taşlarının üzerine yerleştirilmiş bandaj izleri arkeologların dikkatini çekti.
Yapılan bu işlem yapıda restorasyon çalışması yapıldığını gösteriyor. Yapının çok uzun yıllar boyunca hem hasar gördüğü hem de farklı ustalarca yeniden şekillendirildiği açıklandı.
1305 yılında papalık merkezinin Avignon'a taşınmasının ardından Patriklik Sarayı terk edilmeye başlandı. Yıllar içinde yapılan çöktü, yıkıldı ve üzerine yeni yapılar inşa edildi. Bu da tarihi yapının zamanla toprağın altına gömülmesine neden oldu.
İtalya Kültür Bakanı Gennaro Sangiuliano, bu keşfin Roma'nın Orta Çağ tarihine ışık tuttuğunu belirterek "San Giovanni Meydanı'ndaki bulgular, Roma'nın adeta tükenmeyen bir arkeolojik hazine olduğunu bir kez daha kanıtladı" dedi. Konuyla ilgili açıklamasının devamında "Her bir taş bize geçmişi anlatıyor. Bu keşif sayesinde arkeologlar, Roma'nın geçmişi hakkında çok daha fazla bilgi edinebilecek" ifadelerini kullandı.