İltihap demek, vücudun o bölgede bulunan virüs veya bakterilere karşı geliştirdiği bir savunma mekanizması demektir. Bu, alınan bir darbeye karşı da olabilir. Boğaz iltihabında da durum aynı böyledir. Havadan veya yiyecek içecekleri paylaşmak ile veya çeşitli başka yollardan edindiğimiz virüs veya mikroplara karşı, vücudun geliştirdiği bir savunma mekanizması olarak boğazımız iltihaplanır. İltihaplanan doku; şişer, yanar, kızarır ve sıcak olur.